北五味子是药用植物，分布集中在黄河流域以北，主要分布于东北，华北，包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、宁夏、甘肃、山东，其中东北是五味子最集中地区。主产于东北和河北等地的五味子果实干品，商品习惯称为“北五味子”。新鲜的北五味子果为鲜艳红色的浆果，多汁、味酸而微涩，有花椒气味。鲜果汁是加工天然保健饮品的原料；干果黑紫红色，有绉皱，是传统的中药材，对人体的中枢神经系统、呼吸系统有兴奋作用，对心脏、肝脏、血压有调节作用，对人的视力、听力有强化功能；促进胆汁分泌，提高抗菌能力。
北五味子果实含挥发油约3%，含柠檬酸12%，苹果酸10%及少量酒石酸和单糖类。种子含脂肪油33%，挥发油1.6%，五味子素，五味子醇，Vc、Ve等、北五味子有效成分为木脂素，木脂素包括各类五味子素及各类木脂素化合物。果皮及种皮含木脂素5%，根茎皮含4.88－12.4%，茎皮内含5.6－9.9%，并以6－7月份开花期含量最高，因此茎皮与果实具有同等有效成分，具有同样多种用途。
北五味子在国内外市场上很受欢迎，市场潜力大，价值高。林区、山区利用林间空地，林缘河流两岸大量空地栽培北五味子是一项很有前途的产业，可卖鲜果，可晾干贮存，可发展深加工，对于山区经济发展有积极意义。
五味子果实中含17种氨基酸，其中人体必需的7种氨基酸占17.7%，无无机元素按含量顺序为钾、钙、镁、铁、锰、锌、铜。
北五味子含有17种氨基酸，其中有8种人体必需氨基酸；有机酸主要有苹果酸、柠檬酸，少量的酒石酸、琥珀酸和草酸；含有丰富的微量元素，如Ca、K、P、N、Mg等；含有多种维生素，如维生素B、维生素C、维生素B1、维生素B2，其中维生素C含量为21.6mg/l 是苹果酸的3倍，此外含有脂肪酸，少量的白藜芦醇。木脂素是北五味子的主要生理活性物质，具有多方面的生理功能，北五味子中木脂素有150多种，主要为五味子素以及类似物质γ—五味子素，去氧五味子素，五味子醇甲，五味子醇乙等.
北五味子对人体具有益气、滋肾、敛肺、涩精、生津、止渴、益智、安神等功效，是生产健脑安神、调节神经药品及保健品的首选常用中药材。北五味子除药用外，还可加工果酒和果汁饮料。
